الذهب الأحمر أو الزعفران الذي يعدّ ثروة وطنية في بعض الدول، وضعه خبراء في المرتبة 16 من حيث أغلى المواد سعرًا، ليأتي بعد الذهب مباشرة، حيث يتجاوز سعر الغرام الواحد 11 دولارًا أمريكيًا.
وقد قفز سعر الزعفران عالميًا في السنوات الأخيرة لأسباب عدة، منها حظر الولايات المتحدة استيراده من إيران، وهذا النبات مكلف في زراعته ماديًا وفنيًا، لذا أصبح سعره باهظ الثمن، خصوصا الأنواع الفاخرة منه.
وتعدّ إيران وإسبانيا ثم الهند واليونان والمغرب، من الدول الأكثر إنتاجًا للزعفران، لكن تظل إيران أكبر مصدر عالمي للزعفران غير المعبّأ، وتعدّ الولايات المتحدة الأمريكية متبوعة بدول الخليج، أكبر مستورد له، وتسيطر شركات أوروبية على جزء كبير من التجارة العالمية للزعفران، حيث تعرف جيدًا طرق معالجته وتعبئته، مما مكنها من التحكم في 80 – 90 في المائة من التجارة العالمية.