يُعتبر الزعفران من أغلى أنواع التوابل في العالم. فهذه النبتة الصغيرة التي تُعطي خيوطًا برتقالية أو حمراء اللون لها أهمية كبيرة في عالم الطب والمطبخ.

وعُرف الزعفران منذ القدم من عهد الرفاعنة. فقد عُثر على عدد من المخطوطات الفرعونية القديمة تُشير إلى فوائد الزعفران الكبيرة. كما كان شهيرًا في عهد اليونان وكتبوا عن أهميته الطبية في المساعدة على تحسين وظائف الهضم وإزالة انتفاخات الجهاز الهضمي والتقليل من التوتر والأرق وتخفيف أعراض السعال وفوائد عديدة أخرى.

كما كتب الرمان في مؤلفاتهم عن فوائد الزعفران وكانوا يُطلقون عليه اسم “كروكس Krokos أو كاركوم Karkom”. وكان يُضيفه الرومان إلى حمام السباحة الدافئ للحصول على فوائده الطبية للجسم.

وكان العرب هم أو من أعطوه تسميته “Za’faran”. حيث قاموا برزاعته في أرض الأندلس التي اشتُهرت بأجود أنواعه. ثم انتقلت زراعته إلى أوروبا في القرن الثالث عشر للميلاد. ويُزرع اليوم في إيران واليونان والمغرب وكشمير وإسبانيا وإيطاليا.

بعد ذلك أصبح الزعفران شائع الاستعمال في العالم. لكنه تميَّز حتى يومنا هذا بارتفاع تكلفته وسعره مقارنةً بأصناف التوابل الأخرى. فما هو السبب في ذلك؟

العديد من العوامل أدت إلى ارتفاع ثمن الزعفران بشكلٍ كبير. أهم هذه العوامل:

• الطقس: فزراعة الزعفران ليست بالأمر السهل. فهو يحتاج لدرجات معيَّنة لينمو. كما أنه يتأثر بسهولة بتقلبات درجات الحرارة. وينمو بشكل جيد في المناطق التي تتمتع بشتاء بارد وصيف جاف ودافئ.
• الحصاد: مهمة حصد زهور الزعفران صعبة للغاية وليست سهلة. كما أنها عملية يدوية لا يُمكن استعمال الآلات فيها. إذ يتم انتقاء الأزهار بعناية كبيرة وهي مهمة تستغرق جهدًا كبيرًا ووقتًا أطول.
• الندرة: الغرام الواحد من الزعفران يحتاج إلى 400 زهرة تقريبًا! كما أن احتمال أن تُنتج الزهرة الخيوط المطلوبة نادرٌ أيضًا. فكلما كانت الخيوط أكثر طولًا وأشد حمرة كانت أكثر جودة.

هذه العوامل وغيرها ساهمت بشكل كبير في ارتفاع ثمن هذا النوع من التوابل إلى أرقام خيالية. كما يبدو، فإنه من المُنصف أن يكون ثمنه مرتفع مقارنةً بأسلوب زراعته وحصاده الشاق والمُكلف.

وبسبب ندرته وارتفاع ثمنه، لجأ بعض المزراعين إلى غش الزعفران عبر خلطه بأعشاب أخرى تُشببه وصبغها بألوان برتقالية وحمراء، وذلك طمعًا في زيادة الأرباح.

استعمالات الزعفران الطبية

يُستعمل هذا النوع من التوابل بكثرة في عالم الطب والدواء. كما استُخدم منذ القدم في علاج الكثير من الأمراض مثل النزلات المعوية، وكمهدئ لاضطرابات المعدة، وعلاج السعال الديكي ونزلات البرد، والتخفيف من غازات المعدة. كما ويستخدم في العلاجات القرآنية في كتابة الأوردة والآيات القرآنية بمداد من الزعفران وماء الورد.

كما ويدخل في صناعة الأدوية الحديثة المُستعملة لطرد الديدان المعوية والمهدئة للحالات العصبية والنفسية والأدوية المُستعملة في تنشيط إفراز البول وغيرها من الأدوية العديدة.

فوائد أخرى للزعفران:

• مقاومة الحمى عبر مركب “الكروسين” الذي يتواجد فيه بكميات كبيرة.
• تعزيز قوة الذاكرة والتعلم والقدرة على التذكر، ومعالجة مشاكل السن المرتبطة بالاضطرابات الدماغية.
• تقليل نسبة الكوليسترول في الدم.
• التقليل من خطر الإصابة بالسرطان.
• تخفيف حموضة المعدة واضطراباتها.
• تحسين وتعزيز الرؤية.
• تقليل وجع ومشاكل اللثة والفم.
• علاج مشاكل الجهاز التنفسي كالربو والسعال الديكي وتخفيف احتقان البلغم.
• علاج ضغط الدم وأمراض القلب المختلفة لأنه غني بعنصر البوتاسيوم.
• مضاد قوي للالتهابات وآلام المفاصل.
• علاج التوتر والأرق لاحتوائه على خصائص مهدئة.