بزنس كلاس:
في بداية العام، بينما كانت شركات صناعة السيارات الصينية تقود المركبات التي تعمل بالبطاريات إلى الأمام بوتيرة أكبر من أي وقت مضى، كان رئيس شركة تويوتا Toyota يطلب من المديرين التنفيذيين والموردين والمهندسين لديه الخروج عن هذا الإطار وإنتاج محركات احتراق داخلي أفضل.
وقال أكيو تويودا في إحدى الفعاليات في يناير/ كانون الثاني، مستخدماً اسم السباق موريزو: “سنواصل تشغيل المحرك”. “لن أدع أبداً كل العمل الذي قمت به حتى الآن يضيع هباءً”.
ومنذ ذلك الحين، طورت Toyota جيلاً جديداً من المحركات الأصغر حجماً ذات التصميم الفريد باستخدام مكابس أقصر مما يعد بكفاءة أعلى في استهلاك الوقود عند استخدامها جنباً إلى جنب مع البطاريات في المركبات الهجينة. ويمكن تشغيل المحركات بالديزل والبنزين بالإضافة إلى أنواع الوقود المحايدة للكربون مثل الهيدروجين أو ما يسمى بالوقود الإلكتروني، بحسب تقرير لصحيفة فايننشال تايمز.
وتراهن أكبر شركة لصناعة السيارات في العالم من حيث المبيعات على أن الاستثمار المستمر في التكنولوجيا المربحة القائمة على الوقود سيؤتي ثماره في الوقت الذي يختار فيه المستهلكون السيارات الهجينة بدلاً من السيارات الكهربائية بالكامل بسبب المخاوف بشأن التكلفة ونطاق القيادة.
لكن التنفيذيين والمحللين في الصناعة ما زالوا منقسمين حول ما إذا كانت المجموعة اليابانية تقلل من حجم التحول الكهربائي الذي يقوده بشكل متزايد منافسوها الصينيون، وما إذا كان رهانها الصعودي على المحركات يمكن أن يصبح مكلفاً على المدى الطويل.
لم تردع شركة BYD وغيرها من شركات صناعة السيارات الصينية عن شق طريقها بقوة إلى أسواق جديدة في جنوب شرق آسيا وأمريكا اللاتينية بسياراتها الكهربائية. BYD، التي تنافس الآن شركة تسلا Tesla التابعة للملياردير الأميركي إيلون ماسك على الهيمنة على السيارات الكهربائية، تتنافس أيضاً مع منافسين عالميين في معاقلها التقليدية.
في نفس اليوم الذي قدمت فيه Toyota خططاً لمحركاتها الجديدة، كشفت شركة صناعة السيارات الصينية النقاب عن تقنية جديدة للطاقة الهجينة الخاصة بها، مدعيةً انخفاضاً قياسياً في استهلاك الوقود، ونطاق قيادة يصل إلى 2100 كيلومتر والكفاءة الحرارية بنسبة 46%.
ولم تكشف Toyota عن التفاصيل، ولكن من المتوقع أن يتم طرح محركها الجديد سعة 1.5 لتر في عام 2027 تقريباً، مع تحسين كفاءة استهلاك الوقود بنسبة 12% في فئة سيارات السيدان، وكفاءة حرارية أعلى من الرقم القياسي السابق البالغ حوالي 40%.
كما دخلت شركة رينو Renault الفرنسية في شراكة مع شركة جيلي Geely الصينية لتطوير المحركات الهجينة ومحركات الاحتراق الداخلي.
وقال رئيس أبحاث السيارات في شركة Kepler Cheuvreux، توماس بيسون: “إن عملية كهربة الصين لا يمكن إيقافها”. “لهذا السبب من الخطير جداً أن تنظر شركات صناعة السيارات القديمة إلى الطفرة الهجينة وتعتقد أن كل شيء يسير على ما يرام”.
ومع ذلك، يبدو أن استراتيجية Toyota ناجحة في الوقت الحالي. وبفضل حجم أعمالها وأرباحها الصحية، يمكنها أن تضع الرهانات في كل اتجاه، من تكنولوجيا الاحتراق الداخلي إلى السيارات الهجينة، والسيارات الكهربائية النقية، والمركبات التي تعمل بخلايا الوقود.
كما أكد التباطؤ الأخير في نمو مبيعات السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة والصين حجة Toyota بأن التحول الكهربائي سيكون معقداً في جميع أنحاء العالم، مما يسلط الضوء على حاجة المستهلك لمجموعة متنوعة من خيارات السيارات بخلاف الكهربائية.
وقال محلل بنك Goldman Sachs، كوتا يوزاوا: “إن بعض مصنعي المعدات الأصلية العالميين يقومون بالفعل بتقليص تطوير محركات البنزين من أجل تخصيص مواردهم بشكل أفضل للسيارات الكهربائية”. “لا أستطيع أن أقول إن محرك البنزين سيكون العامل الوحيد الذي يميز Toyota للاستحواذ على حصتها في السوق، لكنه أحد العوامل المهمة التي يجب أن نأخذها في الاعتبار حقاً”.
واعترف كبير مسؤولي التكنولوجيا في Toyota، هيروكي ناكاجيما، بأن الاستثمار في المحركات الجديدة كان “أصغر حجماً” من التمويل الذي ضخته الشركة في السيارات الكهربائية، حيث يمكنها الاستفادة من المصانع الحالية بدلاً من إنفاق مليارات الدولارات لبناء مصانع جديدة للبطاريات.
لكنه أضاف أن التكلفة وحدها لم تكن الأولوية القصوى للمجموعة: “إن كلاً من البطاريات الكهربائية ومحركات الاحتراق الداخلي مهمة. سوف تتغير قيمنا المؤسسية ومسؤوليتنا الاجتماعية ليس فقط على مستوى فعاليتنا الاقتصادية ولكن أيضاً على كمية ثاني أكسيد الكربون التي نطلقها”.